黄河流域多年平均降水量为 476 毫米，不到长江流域的一半，比全国平均水平(650 毫米)低 27%，从全国来讲属干旱少雨区。而该区降水分布极不均匀，秦岭一线和泰山地区在 800 毫米以上，而乌兰布和沙漠、库布齐沙漠地区只有150 毫米左右。