近百年来，中外学者一直在探讨黄土的形成原因，众说纷纭，莫衷一是，立论达几十种。概括起来，有风成、水成及风化残积成土三大类。不少学者认为，黄土高原的形成过程，主要是经过风力的搬运和堆积作用后，再经受水流等其他外力作用的改造，形成了大量的不同种类的黄土，逐步堆积成现在的黄土高原。

　　在黄土高原的西北面是广阔的亚洲内陆，这里有寸草不生的戈壁，有流沙滚滚的腾格里沙漠、乌兰布和沙漠和鄂尔多斯高原的毛乌素沙地等。这些沙石分布的不毛之地，温差较大，大的岩石在热胀冷缩作用下，先是由大块崩解成小块，由小块再变成粉末，长年累月之后，遍地散布着粗细不分的岩石碎屑，这就是黄土高原的物质来源。强烈的西北气流，将亚洲干旱内陆岩屑物质夹带运移，粗粒的重量大，掉在戈壁东南外围而成沙漠、沙地;细粒的重量小，被夹带落在沙地的东南地区，即黄土高原。