清道光二十一年六月十六日(公元1841年8月2日)，黄河在开封张湾决口，六月二十四日，地方官员率兵沿新河道逆流而上，前往堵口。对这一事件，《祥符县志》中有这样的记载：“行数里，巨浪排山而来，中有人形突起，高二丈许，伸两巨手摆泥沙，战战而倒，如是者数十处。舟人惊骇，大呼‘水怪’至，或曰此名‘夜叉’，往时黄河中曾有之。”

　　黄河“水怪”到底是怎么回事呢?这其实是黄河上被称为“揭河底”的一种自然现象。“揭河底”也叫揭底冲刷，是水流将大片沉积物从河床上剧烈地掀起，露出水面高达数米，像在河中竖起一道墙，然后跌落、破碎;或者整片的河床淤积物像地毯一样被卷起，漂浮在水面向下游流动。这样强烈的冲刷可使河床在很短时间内急剧下切数米至十数米。揭底冲刷常由高含沙水流引起，主要发生在中游龙门至潼关河段，据记载，1951年～1977年，该河段先后8次出现“揭河底”，最大冲刷深度9米，最大冲刷长度132公里。除黄河中游外，下游花园口河段，也有这种现象发生，只是出现机会不多，“揭底”程度也较小。