黄河中游大部分地区处于植被覆盖条件较差的黄土高原地区，上游的宁蒙河段又处于沙漠边缘，地面覆盖物多为沙性土质，在大风最多的春季，风吹沙起，往往形成遮天蔽日的沙暴，给工农业生产带来很大危害。贺兰山以西腾格里沙漠附近年平均沙暴日数达 25 天以上，宁蒙河段、晋陕区间沙暴日数十天左右，其他地区为 1～5 天。