中国资本主义，最早出现于洋务派举办的洋务企业中。清政府中以奕诉、左宗棠、曾国藩(安庆军械所)、李鸿章(江南制造总局)张之洞(汉阳铁厂)等为代表的洋务派官僚为挽救清王朝的封建统治，发动了以“中学为体，西学为用”为宗旨，以引进西方先进生产技术、军事装备和科学文化为主要内容的自救运动。

　　19 世纪 60 年代为“自强”阶段，重点兴办军事工业。70——90 年代为“求富”阶段，重点兴办民用工业。由于洋务运动带有浓厚的封建性、买办性和垄断性，不能挽救清王朝，但在客观上对中国资本主义的产生发展有一定的刺激作用。