秦汉以前，福建土著居民喜欢傍水而居。在饮食方面，新石器时代的昙石山人以采集贝类及海生软体动物为食物主要来源，如《逸周书》所载：“东越海蛤”。在福清东张文化遗址中，发现了粟粒和稻草的痕迹，说明谷类粮食在当时的食物结构中也占重要地位。

　　到了秦汉时期，福建农业生产有了发展，稻米是主食，鱼、蛤、果品类为副食，《史记·货殖列传》载：“楚越之地，地广人稀，饭稻羹鱼，或火耕而水耨，果杧蠃蛤”。“楚越”即包括福建。时人粮食略有剩余，用于酿酒。

　　汉代以后，中原(狭义的中原指今河南一带;广义的中原指今黄河中下游地区或整个黄河流域)人陆续迁徙入闽，他们带来了中原的作物及其食俗，麦子成为主要食品之一，人们还种植大豆等作物。唐宋以后，随着福建经济的迅速发展和海上贸易的繁荣，福建饮食品类大大丰富，菜肴的烹调也讲究起来。明代中后期，甘薯从海外传入，成为福建部分地区的主食之一。

　　明清以后，闽菜逐渐形成特色。风味小吃更以花色多、品味佳而享誉国内，并且形成不同的地区特色。

　　在待客习俗方面，除请客喝茶外，煮蛋请客也是共有的习俗。在宴席习俗方面，近现代以来，渐趋奢华，且有诸多规矩。在民间，还流行不少饮食禁忌。在福建饮酒品茶已有数千年历史，特别是饮茶，已成人们日常生活不可缺少的重要组成部分;唐宋以来，“斗茶”之风甚盛，闽南的“茶道”和客家的“擂茶”享誉海内外。