广义的科举指分科举人或设科取士，约略同于贡举，起始于汉代;狭义的科举指进士科举，始于隋朝。科举制的诸多特征是经历漫长的过程才逐渐形成的，但要定下一个起始年代，必有标志性的创制，而真正具有标志性意义且与历史上“科举”一词相符合的，只有隋炀帝创立进士科这一历史事件，从隋炀帝大业元年进士科的创设，到清光绪三十一年废除科举，科举制在中国历史上存在 1300 年之久。

隋唐科举制的创立完善	隋文帝废除九品中正制，开始采用分科考试的方法选拔官员； 隋炀帝时（605 年），始设进士科，科举制形成。
	唐朝继承和完善科举制度： 1.贞观年间，增加考试科目，以进士、明经两科为主； 2.武则天时，增加科举取士的人数，首创武举和殿试； 3.开元年间，任用高官主持考试，提高科举考试地位，后成定制。
宋朝科举制的发展	北宋的科举制比唐朝有了进一步发展： 1.考试分为乡试、省试、殿试三级，严格科举考试程序，举人经礼部考试后须经殿试才算合格，录取权由皇帝直接掌握，殿试成为定制。 2.建立了完善的弥封誊录制，即采用糊名、誊录的方法防止考试作弊。
明清科举制 度的变化	明朝沿袭了前代科举取士制度。为控制士人思想，科举试卷仅从儒家的四书五经中命题，而且只准用程、朱理学的观点，称为“八股文”。 20 世纪初，由于国内形势剧变，封建科举制度已不适应形势的需要。光绪 31 年（1905 年），清政府废除了科举制度。

　　明清科举制度概况：到明朝，科举考试形成了完备的制度，共分四级：院试(即童生试)、乡试、会试和殿试，考试内容基本是儒家经义，以“四书”文句为题，规定文章格式为八股文，解释必须以朱熹《四书集注》为准。

　　清人为了取得参加正式科举考试的资格，先要参加童试，参加童试的人称为童生，录取“入学”后称为生员。生员“入学”后即受教官的管教。清初生员尚在学宫肄业，又称为生，俗称秀才。这是“功名”的起点。生员分为三种：成绩最好的是廪膳生员，有一定名额，由政府提供津贴和生活日用的学员;其次是增广生员，也有一定名额，为候补廪膳生之属;新“入学”的称为附学生员，为增广生之预备。每年由学政考试，按成绩等第依次升降。正式的科举考试分为三级：乡试、会试、殿试。

　　以上各种考试主要是考八股文和试帖诗等。八股文题目出自四书五经，略仿宋代的经义，但是措辞要用古人口气，所谓代圣贤立言。结构有一定的程式，字数有一定的限制，句法要求排偶，又称为八比文、时文、时艺、制艺。

内容	院试	乡试(秋闱)	会试(春闱)	殿试
考试	学政巡回案临考场(府、县)	京城和各省城贡院（省城)	京城贡院(礼部)	皇宫
主考人	各省学政	中央政府特派官员	钦查大臣	皇帝
参加者	童生（儒生)	生员和监生	举人	贡士
中者名称	生员（秀才)	举人	贡士	进士
日期	三年之内两次	子卯午酉年八月，桂榜	乡试次年二月，杏榜	会试同年四月，金榜
第一名	案首	解元	会元	状元（二三名为榜眼、探花）